据《中国可持续发展水资源战略研究综合报告》，我国的人均水资源量为2220立方米，到2030年，人均水资源量将降到1760立方米，按国际上承认的标准，人均水资源量少于1700立方米为用水紧张的国家，我国节水形势严峻。合理的水价机制是高效利用水资源最佳方式，而阶梯水价则备受青睐。但要执行阶梯水价，前提就是“水表出户、一户一表、计量到户”。因一户一表推行过程存在一定难度，目前全国仅部分城市执行阶梯水价，也产生了一些问题，其中水表出户费用较高、抄表难以及时准确、户均人数差别太大成为主要问题。此外，与现行的水价征收方式相比较，阶梯水价的抄表和收费均需更多工作量。目前，自来水公司可以每两个月抄一次表，而阶梯水价就需要更加严格和准确的抄表和收费，成本自然有所增加。面对政府提出的调整水价，供水企业往往面临公益行业和收入自负盈亏的两难境地，性质定位模糊不清很，多涉及成本与责任的问题都难以很好解决。对此，发展改革委副主任杜鹰表示，中国现在的水价改革还不到位。据发改委和住建部统计，中国现在城市的自来水厂有30%是亏损的，与水费附加征收的污水处理费也不到位，大概全国有四分之一的污水处理厂在运转中也是亏损的。